Och
kvinnan såg att trädet var gott att äta av,
och
att det var en lust för ögonen,
och
att det var ett ljuvligt träd,
eftersom
man därav fick förstånd,
och
hon tog av dess frukt och åt;
och
hon gav jämväl åt sin man,
som
var med henne, och han åt. (*)
När
jag började fundera på den här artikelserien var en av de första
stegen naturligtvis att undersöka vilka träd som faktiskt var
”svenska” och inte. Vildapeln var ett av de träd som jag
uteslöt. För det första måste man ju alltid utelämna något,
sätta någon sorts gränser för alla projekt av den här typen. (Så
kommer jag t.ex. -antagligen - inte att skriva något om Hagtorn,
trots att den är typisk för den norra hemisfären, är av stor
betydelse för fåglar och insekter och har ett mycket speciellt
virke.) För det andra var jag fast övertygad om att Vildapeln hade
kommit till Norden först med den jordbrukande människan, eller
kanske till och med senare, med munkväsendet eller liknande, så jag
strök den från min lista. Men så, när jag skrev om Alen, och
satt och tragglade mig igenom några reservatsbeskrivningar från
Länsstyrelsen så dök det lilla vilda äppelträdet upp, gång på
gång. Det måste ju ha blivit upptaget på listorna av en anledning.
Mycket riktigt. När
jag började undersöka saken närmare visade det sig att vildapeln
funnits tillstädes på våra breddgrader i stort sett sedan
inlandsisen släppte sitt kalla grepp om vår subkontinent. Vad mer
var: trädet är upptaget på IUCN:s (**)
lista över rödlistade arter. Som om inte det
vore nog visade det sig att det dessutom spelat en viktig roll för
äldre tiders födoanskaffning; att stammen består av ett av de
hårdaste virken som Norden har att erbjuda, och är viktigt för en
mängd pollinerare m.fl. arter. Det började kännas svårare och
svårare att bara strunta i detta träd.
Vildapeln
ingår i den stora familjen rosväxter. Här hittar vi - förutom
rosorna själva – andra träd som päron, hägg, häggmispel,
plommon, körsbär, slån och rönn. Buskar som aronia och
praktspirea, men också en mängd örter som smultron, hjortron,
hallon, björnbär, humleblomster och fjällsippa. Enbart i Sverige
finns 22 släkten och över 80 arter inom denna familj, så listan
skulle kunna göras mycket lång. I hela världen finns det runt 3100
arter som alla sorterar under rosväxterna.
Vissa av dessa är
naturligtvis närmare besläktade än andra. Så kan man t.ex. ympa
äppelved (såväl vildapel som den domesticerade varianten) på
rönnstam. Denna metod har tillämpats på en hel del platser runt om
i landet där klimat eller jordmån gjort det svårt för apeln att
överleva. Dessa ympträd har dock i regel en kortare livstid än ett
normalt äppelträd.
Vildapelns latinska namn
är Malus sylvestris. Malus kommer sig av Melus som
var namnet på en man i det gamla Hellas som efter döden av gudinnan
Afrodite blev återupplivad, men då i formen av ett äppelträd
(mêlon).
Sylvestris
å
sin sida betyder ungefär ”från skogen” eller ”skogens”.
Sammantaget kan man alltså säga att namnet -
kanske inte helt oväntat – betyder ”skogsäpple”.
Länge trodde man att
sylvestris hade många
kärnor med i spelet vid tillblivelsen av vårt förädlade
äpple, ja kanske var det till och med själva urmodern till alla de
olika sorterna som nu paraderar i våra trädgårdar. På senare år
har man förstått att detta inte är fallet. Det är en annan
vildapel - Malus sieversii – från de mer höglänta
områdena i Centralasien som spelat
denna roll. (Sieversiis frukt är både större och
sötare i smaken än sylvestris'.)
När människorna i
Mellanöstern övergav samlandet och jakten och istället slog sig på
jordbruk så var äpplet en av de första grödorna. Dessa första
hybrider fick följa med jordbrukarna under deras långsamma
utbredning över Europa och Asien och kom sedermera att utgöra
större delen av det genetiska underlaget för alla senare varianter
av domesticerade äppelträd. Det finns dock en del genetiska
”rester” även från sylvestris i våra moderna
kultiverade äpplen.
Vårt vilda äpple
härstammar med stor sannolikhet från en nära släkting som kallas
för kaukasisk apel. Detta träd korsade fram sig själv för
någonstans mellan 15 000-20 000 år sedan och är med andra ord ett
ganska ungt träd. Här i norr finns dock inga speciellt gamla
växter, eller liv överhuvudtaget, eftersom allt som här lever
kommit hit efter istiden.
Man kan se skillnad
mellan vår inhemska gamla vildapel och frösådd från tama
äppelträd (***)
på bladens undersidor som är kala och inte lätt ludna, på de
tornar som skjuter ut från vildapelns grenar, på de små frukterna
samt på de längre skaft dessa har. Vissa förvildade sorter kan
uppvisa ett eller flera av dessa drag, men sällan alla på en gång.
Många gånger blir inte vildapeln heller mycket större än en
buske, eller ett litet risigt träd med en inte speciellt
äppelträdslik krona. Denna blir ofta mer oregelbunden än både de
kultiverade äppelträdens och deras förvildade avläggares.
Vårt
gamla skogsäpple har sitt huvudsakliga utbredningsområde i hela den
södra halvan – eller i alla fall tredjedelen - av landet. Från
Skåne i söder till Uppland och södra Värmland. Man kan nog anta
att denna nordliga gräns också utgör artens naturliga
utbredningsområde då den i stort sett följer vad som på
nördspråk brukar refereras till som Limes
Norrlandicus
- ”den biologiska norrlandsgränsen”.
Man kan säga
att denna gräns är som en sorts väldig
kant. Det är fjällkedjornas tår som sträcker sig långt ner över
landet. Men där dessa lemmar så äntligen slutar faller landskapet
en del. Allting som ligger söder om dessa ”tår” ligger alltså
lägre än ”tårna” själva. Jordarna
nedanför gränsen har (i princip) alla en gång varit havsbotten. De
är med andra ord sedimentjordar, vilket betyder att de också är
bördigare än sina släktingmyllor längre norrut. Vädersystemen
spelar också in: Varma vindar från syd och väst arbetar sig in och
upp över landet, men när de möter på denna gräns av högre
belägna marker viker de av. Kort formulerat: Det är kallare och
kargare norr än söder om Limes
Norrlandicus.
Ibland
stöter man på termen fäbodgränsen, vilket rent geografiskt är i
stort sett detsamma som Limes,
men som avser en kulturell skillnad i hur lantbruk brukade bedrivas i
norr och söder. Personligen bor jag i princip mitt på denna gräns.
Om jag lämnar de små åkertegarna kring sjökanterna bakom mig och
går upp bara några få kilometer på skogsåsarna så blir
landskapet direkt mer ”borealt”. Det är björk, tall och gran,
gran, gran. Sätter jag mig istället i bilen och åker två, tre mil
söderut kan jag se hur skogslandskapet snabbt förändras till att
innehålla mycket mer löv. Plötsligt ser man ek, lönn och ask samt
längs älvstränderna – om man letar noga - en och annan vildapel.
I Brunskog där jag bor har jag hittills bara sett en enda vildapel,
och den hade slagit rot i en sjökant, där den garanterades solljus
(och antagligen värmdes en del av vattenreservoaren).
Det
kan vara svårt att föreställa sig hur ett sådant litet träd som
vildapeln kan ha klarat sig i urtidens mörka och täta skogar. Hur
fick de ljus och värme i en sådan omgivning? Därför att skogarna
med mycket stor sannolikhet var långt mycket mer schatterade än de
är idag. I stort sett hela Skandinavien betades på denna tid av
stora hjordar visenter och uroxar, vilka bröt upp skogstäcket och
skapade ett mosaikartat landskap. Vildapeln skuggades helt enkelt
inte ut av andra träd eftersom det fanns gott om luckor och öppna
ytor också före människans ängar och diken. Även efter att dessa
stora betesdjur utrotats på 1100-talet fanns det gott om klövar och
mular i skogarna, fast nu i form av tamboskap. Naturligtvis påverkade
inte dessa djur sin omgivning lika kraftfullt som sina vilda
släktingar – och det är kanske under denna tid som vildapeln
börjar minska i landskapet – men en viss effekt hade de
säkerligen, ända fram på 1900-talet då råmandet och bräkandet
slutligen tystnade i våra skogar.
I
Dags mosse i Alvastra hittades i början av 1900-talet det som
fortfarande är Sveriges äldsta arkeologiska äppelfynd. Det var
under en av de torvbrytningar som var så vanliga kring förra
sekelskiftet som man stötte på det gamla kulturlagret från en 4500
år gammal boplats. Bland många andra intressanta fynd fann man
alltså också tecken på att dessa människor i skiftet mellan
samlar-jägar- och bondetid var välbekanta med apeln. Dels rör det
sig om bevarade äppelbitar (halvor eller fjärdedelar) som torkats
och använts i matlagningen, men även somliga av de pålar som yxats
till för att anlägga själva boplatsen var av apel. Detta är
mycket intressant då det kan indikera att trädarten en gång var
mer vanligt förekommande i vilt tillstånd än den är idag. För om
man nu använde frukten som mat verkar det högst osannolikt att man
skulle ta sig för att hugga ner träden som gav detta extra
födotillskott om de var lika sällsynta som de är idag.
Forskarna
tror för övrigt att man, när det gäller de kluvna äpplena, ofta
stekte dem, då detta får mycket av den intensivt sträva och sura
smaken att försvinna.
Under
senare tidevarv har vildapelns frukter främst använts till gelé
samt till att jäsa cider. Vad denna jästa äppelmust ursprungligen
kallades här i Norden vet vi inte, men vi har knappast levt i
okunskap om att man på ett så enkelt sätt som att pressa saften ur
en frukt och låta den stå kunde framställa alkohol. Ordet cider,
eller cidre,
lånades in från franskan på 1670-talet, men bruket är nog som
sagt betydligt äldre. Nu har man nog inte använt vildapelns
smakligt sett ganska anskrämliga frukter som bas i sin cider, men i
en del recept anges att man ska blanda en del söta frukter med en
del beska och en del sura. Så det är inte helt osökt att tänka
sig att åtminstone bönder som ändå haft några vildaplar ståendes
nere i hagarna passat på att använda sig av deras frukter i detta
syfte.
Av
cidern kunde man i nästa led framställa vinäger och ättika.
Veden är som sagt mycket
hård och växer dessutom sällan rakt, vilket skapar ”virvlar”
inne i virket. Denna egenhet har gjort att det lämpat sig bäst till
mindre slöjdföremål som skedar och skålar och sådant. Men även
hjulmakarna har funnit det användbart, just på grund av sin
hållfasthet. Linné omnämner vid ett tillfälle att vildapelträ
ofta används till kvarn- eller vagnshjul. Det är också ett mycket
vackert virke.
Vidare har barken
använts till färgning av textilier och ger en gul ton.
Ett
av de mest älskade särdragen hos våra domesticerade äpplen (som
förresten går under samlingsnamnet Malus
domestica)
är deras fantastiska blommning. Om inte vildapeln kan övertrumfa
sina tamare släktingar i fråga om smak så kan de verkligen det när
det gäller mängden blommor – och inte sällan frukt. Just frukten
har också spelat en viss roll som
djurfoder. Hade man ett träd som förmådde producera en massa mat
alldeles av sig själv, och man slapp det strävsamma jobbet med att
hamla så klagade nog inte speciellt många bönder.
Framförallt
spelar vildapeln i likhet med i princip alla andra vilda fruktbärande
träd en viktig roll som mat åt vilda djur. Den redan omnämnda
storslagna blomningen får vi inte heller glömma. Vildbin, humlor
(som rent etomologiskt är bin), fjärilar och alla andra som diggar
pollen eller nektar kan verkligen slå sig lösa ett par veckor under
våren då vildapeln blommar.
Fjärilen är väl antagligen en av våra mest älskade vilda
varelser. Vildapeln fungerar som värdväxt för över 30 olika
fjärilsarters larver – den NT-listade Hagtornsmalmätaren är en
av dessa.
När det gäller vilka
arter som är knutna till apeln verkar det finnas en viss brist på
forskning. Jag har i alla fall haft vissa problem med att få fram
information. Men det är väl inte en helt vild gissning att anta att
alla de arter som vet att uppskatta våra ”tama” äppelträd
också återfinns på deras vilda släkting.
Ytterligare en grej, som
kanske kan låta lite konstig, men vildapeln är en viktig reserv för
alla de sjukdomar och oönskade arter som vi människor försöker
eliminera i våra hemmalundar. Bladlöss, äppelvecklare och stinkfly
vill man ju inte ha på sina trädgårdsäppelträd. Därför plockar
den trägne äppelodlaren bort alla mögel- eller skorvangripna
frukter; beskär sina kronor kraftigt för att släppa in ljus och
motverka fukt i kronans bladverk; nyper bort blad som angripits av
löss. Men som alltid så har de flesta av de arter som vi människor
betraktar som skadliga också naturliga fiender, och dessa ser vi ju
gärna så många som möjligt av. Med andra ord kan vildaplar i
utkanterna av inägorna tjäna som boplatser för både bladlöss och
för de blomfluge- eller nätvingelarver som tycker om att kalasa på
bladlössen. Vill vi ha de för människan nyttiga arterna får vi
faktiskt lov att stå ut med de ”onyttiga” också.
Äpplet
har under långliga tider - både före och efter författandet av
Mosebok I, där Eva ju som bekant erbjuder Adam att äta av
kunskapens frukt - ansetts vara en symbol för ”det kvinnliga”.
Av denna anledning ansågs äpplet vara en både hälso- och
lyckobringande frukt i det hedniska förkristna Europa, men en
syndens frukt i det medeltida kristna. De hedniska romarna spelade
antagligen en stor roll när det gällde att bredda utbudet av olika
tama äppelsorter. När Cato den äldre i skiftet 200- 100-talen
f.v.t. skriver sin De
agri cultura verkar
han bara känna till fyra sorters äpplen. Bara tvåhundra år
därefter vittnar Plinius den äldre om 23 olika sorter. Vi människor
har naturligtvis dessa domesticerade sorter att tacka för mycket men
det vore oerhört tråkigt om vi lät deras vilda släktingar
försvinna ut ur vår intressesfär, för det kunde i värsta fall
betyda att de dog ut. Vildapeln är en blommande, fruktbärande oas,
en solitär i ett hav av barrträd. Ett verkligt unikt inslag i vårt
synfält de få gånger man har turen att springa på den. Låt oss
bevara den.
-
Johannes Söderqvist
Fotnötter:
*:
Stycket som väl de flesta känner igen är hämtat ur Genesis,
Första Mosebok, 1917 års översättning. Forskare har debatterat
och kommit fram till att kunskapens träd knappast kunde ha varit ett
äppelträd utan att det snarare borde röra sig om fikon,
granatäpplen eller någon annan frukt. Själv är jag lite tveksam
till att trädet ifråga någonsin existerat.
**:
Internationella naturvårdsunionen.
***:
Vildsådd från våra domesticerade äppelträd är också de rent
botaniskt en form av vildaplar. De kan dela flera av den ”riktiga”
vildapelns särdrag.